金屬清洗劑所接觸的污垢非常廣泛，一般由用作潤滑油的脂肪油脂或礦物油前段工序帶來的煤煙、顏料和其他顆粒污垢及金屬氧化物、腐蝕抑制劑等化合物組成。為去除這些黏性污垢，不僅要求強去污力的配方產品，還要外加良好的清洗工藝，如高溫、機械能（高壓噴射、超聲波）及電化學能（電解清洗）。工業金屬清洗劑與溶劑清洗劑相比，具有以下優點： (1)使用安全（液體、無害、不易燃、不易爆）；2)環境相容。排放對環境污染小。水基金屬清洗劑也存在如下缺點：
　　 (1)表面殘留或均勻鈍化。
　　(2)清洗性能低于溶劑，使用周期短。
　　(3)泡沫較高，防銹性差。
　　(4)微生物污染，在清洗罐中受污，需要更換整罐液體，導致成本大大提高。因此，設計良好的水基金屬工業清洗劑應包括：
　　(1)無表面殘留。
　　(2)使用方便，常溫、短時、不用特殊設備。
　　(3)防霉、防銹、防腐蝕、降低泡沫。
　　(4)清洗性能等同于溶劑，改進洗凈力、潤濕性，提高使用壽命，降低成本。在機械加工過程中，常常需要對加工的鋼、鑄鐵、銅、鋁等多種金屬進行清洗。同時，也需要對加工機器本身進行清潔，這就需要清洗劑。金屬工業清洗劑由于需要脫除大量的油脂，因此，最初使用的清洗劑為溶劑（如煤油或氯化溶劑）。后來發展的金屬工業清洗劑有水基金屬清洗劑、溶劑清洗劑及水基強堿性清洗劑。金屬清洗的任務和工藝多種多樣，其清洗工藝有沖洗、浸泡、高壓、蒸汽、高溫、超聲波等多種方式。主要的金屬清洗包括：電鍍前清洗；為涂覆工藝作準備；為瓷化或陶模作準備；熱浸鍍前清洗（鍍鋅等）；熔化前清洗碎屑金屬等。除去金屬清洗劑，在家庭和公共設施清洗領域也廣泛使用金屬清洗劑工業對金屬器具、電梯、廚具門窗等進行清洗和保養。工業清洗劑的特性如下：
　　(1) 對金屬材料無腐蝕性，清洗后的工件表面仍然能保持原有的金屬光澤。(2) 有良好的潤濕、增溶和乳化等表面活性，有較強的去油能力，清洗后的工件表面沒有可見油膜或油斑。(3)對金屬材料有一定程度的防銹能力。金屬或工件經過清洗后，在加工過程的工序之間傳遞時，不會出現銹斑，無須做任何防銹處理。(4)有較好的工藝性能，如操作簡便，使用溫度較低，易被水沖洗干凈，不沔染環境或三廢處理方便。本文參考《工業清洗劑》一書。